湖南菜是中國八大菜系之一，以其豐富多樣的口味、獨特的烹飪技法和辛辣的風味而聞名於世。品嚐湖南菜，不僅可以感受到辛辣的風味，還能品味到湘菜獨特的鮮香和口感。長沙和張家界地區是湖南省的代表性地區，擁有豐富多樣的美食文化。以下就介紹一下來這裏不可錯過的特色美食。
湘菜中其中最受歡迎的美食之一就是三下鍋。三下鍋的歷史可以追溯至明朝嘉靖年間，為湖南地區非常著名的菜式。它的名字源於土家族傳統吃飯時的習俗需要「下跪」、「下鍋」、「下筷」三個過程。其後引伸至食材數量，葷、素各選三款，葷方面通常就地取才，於張家界最常見的是臘味及內臟，包括臘肉、肥腸、豬肚、牛肚、羊肚、豬蹄、臘腸與臘排骨等；而素則是能夠入味的食材，包括豆腐、蘿白及土豆。
而湖南地區的臘肉與廣東省的做法完全不同，除了曬乾及餣製外，還加上花椒、八角及高梁，曬乾後還會燒著木屑作出燻製，令臘肉有一陣煙燻的味道，達至「幹、爽、香」的效果。
三下鍋煮法則是將食材與辣椒一同下鍋，經過多次翻炒，之後配上濃湯再以火鍋形式進食。其辣椒的辣味和臘味的香氣完美融合，令人垂涎欲滴。
除了三下鍋，另一道值得一提的是石鍋烏魚。石鍋烏魚是張家界地區的特色美食，使用當地的新鮮烏魚為主要食材，配以鮮嫩的豆腐、蔬菜和香料，再放入石鍋中慢慢燉煮。這種烹飪方式使得魚肉保持嫩滑，湯汁鮮美，當中魚肉更加會起骨，可以無憂無慮享受魚肉的鮮味，讓人愛不釋手。
另一道令人垂涎的美食是炖土雞。土雞是指長期飼養在自然環境中的走地雞，其肉質較為結實，營養價值亦較高。炖土雞以土雞為主料，搭配各種藥材和香料，經過慢慢燉煮，使得雞肉入味且保持鮮嫩。這道菜的湯汁鮮甜濃郁，回味無窮，尤其適合在寒冷的冬天享用。
除了以上主菜，湖南地區還有一道非常有名的小食臭豆腐。臭豆腐是將豆腐進行發酵處理後，再經過炸製而成。這裏的臭豆腐的外觀是黝黑色，它散發著獨特的香氣，並且口感異常酥脆，而豆腐內裏嫩滑，配上獨特的辣醬，簡直係天作之合，味道十分匹配，非常惹味。
黃牛粉亦是湖南地區非常受歡迎的一道特色麵食，口味微辣，黃牛經過長時炆煮而變得鬆軟入味，有點像食炆牛腩的質感。湯底使用大量牛大骨熬制數小時，米粉滑溜而有彈性，並且掛湯。黃牛粉雖然材料簡單，其貌不揚，但其「內涵」非常敦厚，肉香四溢，湯底味道馥郁，令你最後連湯都不想剩下。除了配上紅燒牛肉作為餸料外，有時還會配上肉絲、水餃或雲吞及其他食材。
而在湖南地區，茶飲文化也非常獨特。湖南有著悠久的茶葉種植和茶文化，並且有一家非常知名的茶飲連鎖店，那就是長沙最大的茶飲連鎖店《茶顏悅色》。茶顏悅色以其中式古風元素，配上獨特的茶飲名稱和人手打奶泡而聞名。其中紅茶稱為「紅顏」；綠茶稱為「浣紗綠」等。茶顏悅色使用優質的茶葉，搭配新鮮的牛奶和手工打造的奶泡，製作出茶香四溢、口感豐富、風味獨特的茶飲。
