失落的弄蛇文化：弄蛇人與蛇的你死我亡
你曾聽說過有關蛇的故事嗎？蛇的形象十分百變，在各地及組織中的角色亦正亦邪，在聖經故事中引誘夏娃偷吃禁果的蛇，世衛旗上的蛇是代表古希臘醫神的權仗，只因蛇蛻皮象徵醫學智慧。 不管怎樣，蛇給人的印象絕不是能輕易靠近、並且具有危險性的，但人類總喜歡向高難度挑戰，證明自己能力的最佳方法便是把其征服——弄蛇人(Snake Charmer)。 根據文獻，弄蛇文化最早始於古埃及，弄蛇人需要學習和了解不同種類的蛇、控制動物及處理爬蟲留下的傷口，樂器控制蛇的神奇把戲來娛賓只是其職責一部份，故弄蛇人被視為帶有神奇魔法的治癒者，因而擁有很高的社會地位。 對多年前的人們來說，蛇的確是讓人極頭痛的生物，闖進家中既有機會導致家禽受傷，但牠們或帶有毒性又不好處理，所以弄蛇文化除了家傳，亦有以師徒方式傳承下去，甚至流傳至北非及東南亞地區。 但說起弄蛇，相信不少人會先想起印度，弄蛇人裹着頭巾在繁華雜亂的市場席地而坐，跟前放置一個以藤編製的籃子，吹奏以葫蘆特製的笛子Pungi，帶有劇毒的眼鏡蛇先是探出腦袋，再隨着旋律左右晃動身體，與弄蛇人配合得天衣無縫。 然而，並不是所有地方的弄蛇人也使用同一品種的蛇。在印度，眼鏡蛇當然為弄蛇人的寵兒，但七步紅、黃環林蛇及緬甸蟒亦有使用；在北非，埃及眼鏡蛇、鼓腹毒蛇及角蝰是常見表演用的蛇種。 弄蛇人通常會把蛇置於籃子中，並用衣物布料簡單覆蓋，不讓蛇出逃。可是，上述這些蛇種部份含有劇毒，弄蛇人是如何保護自己的安全呢？ 表演時，他們坐的坐置是蛇的攻擊範圍以外；舞台以外，北非的弄蛇人會把蛇的嘴巴縫合，只留下讓牠們吐信的空間、印度弄蛇人則會把蛇放在箱子或袋中一個月至一個半月，當中時間不會讓牠們進食，從而讓他們脫水至身體無力進行攻擊，並在節日慶典上餵蛇飲用牠們不能消化的奉獻奶。 可想而知，這些從野外捕捉而來的蛇很快便會餓死或傷口受感染而死。 然而，亦有些對蛇來說較安全的處理方法，西非的弄蛇人會放置藥用香料於蛇的嘴巴及身體，來癱瘓蛇的顎部肌肉及讓毒液組織失效。美國原住民和非洲人也會替蛇進行牙科手術，直接把毒牙剝除，再裝上蠟製或其他物料製成的假牙。不過，亦有一些組織成員相信混合蛇的毒液來紋身能保護他們。 雖然弄蛇文化有一定的歷史意義和文化色彩，但當中對蛇的傷害、未經處理毒牙的蛇對弄蛇人有極大的安全風險，所以印度政府在1972年通過了野生生命保護法（Wildlife Protection Act），禁止所有人持有並養蛇，同時阻止了非法商人捕蛇製作蛇皮商品。 對當時的弄蛇人而言，此舉近乎斷絕他們的生計，所以他們便把表演場地架設在較落後和較少遊客到訪的小村落。其後，在2003年印度的弄蛇人聚集並向政府示威表達訴求，政府便把弄蛇人培訓成「蛇王」或協助捕蛇製作解毒血清，而他們的表演樂器Pungi則能成為旅遊紀念品，其次便是成為沒有蛇、單純在街頭吹奏樂器的街頭賣藝者。 時至今天，在印度街頭熱鬧的弄蛇表演已經不復見，而弄蛇文化亦日漸式微，相信不少人甚感可惜。 當局政府若能把表演規範化，或許能保育這多年傳承下來的國家文化，不至於失傳消失。最後，你覺得為甚麼沒有外耳、聽不到音樂聲音的蛇會被弄蛇人以旋律擺弄？ 其實，通常弄蛇人會一手吹奏樂器，一手則對着蛇指手劃腳，好讓蛇把他和Pungi當作是威脅，蛇的擺動只是他的戒備狀態。
