踏入農曆七月，網絡上開始瘋傳各式各樣的「鬼節」禁忌以及嚇人的傳說，父母也再次叮囑，嚴禁夜歸，以免招徠遊魂野鬼。看似一個令人毛骨悚然的節日，在不同宗教背景及文化色彩下，卻誕生了不一樣的意義。
自古以來，農曆七月十五是屬於中國文化的一個重要節日。於漢代初，是農民敬拜天地神及田神的傳統之日，以答謝及迎接夏末初秋之意，亦是向祖先報答「秋成」，即供奉農作物的日子，稱為「上元節」。及後在道教的文化背景下，此日乃延伸至赦免地官大帝亡魂之罪，主要作祭祀的用途。直到南北朝時期，傳入了佛教，其影響力甚大。當中《佛說盂蘭盆經》成為民間家喻戶曉的故事，更演變成「盂蘭節」一名的由來。
盂蘭盛會的熱鬧場面。(作品自本地插畫家 Stella So)
佛教的學說意味深遠，其中所提及的六道輪迴，會根據眾生善惡因果及業力，投胎到不同的道途，分別為三善道 (天、人間、修羅) 及三惡道 (畜生、餓鬼、地獄)。相傳釋迦牟尼佛的弟子–目犍連的生母，因生前種下惡果，而淪為餓鬼，飽受肌餓之苦。兒子目睹此景，悲傷不已，續哀求佛陀施法，以助其母脫離苦難。佛陀深受感動，便命人於農曆七月十五，把食物放進盂蘭盆，供養僧眾。
佛教學說中的六道輪迴。(網絡圖片)
當中「盂蘭盆」一詞源自梵語，意思為「救倒懸」。比喻身處惡道的眾生，所受的苦難就如倒掛於懸上。而把食物放進盂蘭盆，則有救度在餓鬼的意思，令他們暫時得到解脫。
目犍連此舉盡顯孝意，也為「盂蘭節」添上報答父母的另一層意義。另外，在佛陀時代，農曆七月十五也是僧侶為期三個月「結夏安居」禪坐修成正果日子，故帶有美好及喜悅之意，是為大日子也。
延續至今，為人所熟悉的「燒街衣」也得以延續供奉的精神。除了拜祭先人，也會預備不同祭品，以供養其他亡魂，如芽菜、豆腐等食品，令「餓鬼」暫時得到超度。以佛教角度而言，也希望趁著這個特殊節日，種下更多善果，令「餓鬼」的業力早日完結，輪迴到其他道途。
如此看來，盂蘭節的由來眾說紛紜，儘管每個宗教對節日的詮釋不盡相同，各個派別和地方慶祝的習俗與方式，也值得受到尊重。節日的意義，從來都由我們賦予，也靠後世一直延展。而盂蘭節經過多年的發展，依然傳承了東方人孝順與助人的傳統美德，是我們最引以為傲的精神。
