思考總是好的，大多數人都認為這是條不言自明的真理，所以我們總愛罵人不用腦子思考，來嘲諷別人做了些蠢事。
事實上，有些時候不用腦子思考才是一件好事。
因為思考要消耗巨大能量，為了滿足大腦運作的需要，我們每天身體裡有20%的能量都給了大腦，然而人腦的重量卻只占人體重量2%不到。
為了節省能量，人類的大腦進化出一種特殊的運作模式，這種運作模式允許我們在一些情況下不用經過思考就能作出行動。
這種模式就是習慣。
20世紀90年代，麻省理工的研究人員把一些迷你電線植入老鼠的大腦中，來觀察當老鼠進行重複的行為時，大腦會有怎樣的變化。
研究人員把老鼠放到了T形的迷宮中並在另一端擺了一塊巧克力。
他們先讓老鼠待在隔板後，當隔板打開時會有很大的咔嗒聲。
老鼠聽到這聲音，看到隔板消失後，通常會在中央走廊里遊蕩一陣，嗅嗅各個角落，撓撓牆壁。
它似乎聞到巧克力的味道，但是不知道怎麼找到巧克力。
等它到達T型的前端時，有時會向右轉，遠離巧克力，然後再往回走，有時候會沒有任何明顯原因地停下來。
最終，大多數老鼠都能發現迷宮里的獎勵。
研究人員觀察到，在老鼠在尋找巧克力的過程中，它的大腦都非常活躍，好像是在分析每一種新味道、畫面以及聲音。
科學家不斷重復這個實驗，讓老鼠在同樣的迷宮里走了幾百次，並觀察著每一隻老鼠大腦活動的變化。
一連串的變化慢慢地出現了，隨著老鼠學會如何穿越迷宮，它們穿過迷宮的速度越來越快，然而思維活動開始減弱。當行進路線變得越來越自動化，老鼠的思考卻越來越少。
彷彿是頭幾次老鼠在探索迷宮，大腦必須全力工作來分析新信息，而經過幾天重復走同一條路之後，老鼠不再需要去撓牆或去嗅周圍的氣味兒了，所以與抓撓以及嗅聞相關的腦部活動停了下來。
老鼠不需要去選擇怎麼轉彎，於是大腦的決策中心偃旗息鼓，它此時要做的就是回憶起找到巧克力的最快路徑。
不到一周，甚至和記憶有關的大腦結構都停止了活動。老鼠已經將在迷宮中快速通過的路線變成了自身的一部分，幾乎都不需要去思考。
老鼠顱內的探測器表明，在它的大腦裡，只剩下一個叫基底核的神經結構在運作。
基底核在大腦的深處，靠近腦幹，也就是脊柱和大腦結合的位置。這是大腦中更老、更原始的部位，它們一般控制動物的最基本的生存技能，比如呼吸和吞咽。
科學家認為生物的習慣就是儲存在基底核裡，大腦這樣運作的目的，是為了尋求一種更省力，更高效率的生存策略。
相對於原始的基底核，負責高階認知、決策的前額葉是大腦最年輕的部位之一。
當前額葉開始感到疲憊的時候，我們的決策能力就開始下降，然而大腦只要把那些基本和重複的行為交由基底核的習慣負責，那麼前額葉就能得到更多的休息，騰出來的腦力亦能用在更重要的地方。
把腦力用在更具創造性的地方上，使人類發明了無數工具，從而與其他生物區別開來
這樣的大腦能讓我們不用再思考如何走路以及選擇吃什麼，所以人就有更多的腦力來發明長矛、灌溉系統，最終發明出飛機和電腦遊戲。
那麼甚麼時候習慣是怎樣運作的呢 ？
在面對那些我們陌生和充滿不確定性的事物，我們一開始都會像迷宫裡那隻老鼠一樣，會激活大腦所有神經，試圖從海量的信息之中，尋找到有利我們生存的因素。
我們花費大量腦力做不同的決策，直到大腦獲得奬勵為止。
就像迷宮裡的老鼠一樣，在突然聽到咔嗒聲後，它的大腦開始運作，這咔嗒聲是個危險的信號嗎，會突然在那裡跑出一隻貓來嗎？
然後它發現隔板打開，一股巧克力的味道傳進鼻裡，吸引着它開始四處走動，尋找這味道的源頭。
最終，它經過走廄，在走廄的盡頭的左邊發現了巧克力，啃上巧克力的那一刻為老鼠帶來滿足，帶來戀愛的感覺，它的大腦獲得了奬勵，然後不禁思考到底我之前做了什麼，最終找到這美味無窮的巧克力呢？
重複幾次同樣的行為後，老鼠的大腦明白了：在咔嗒聲響起的時候，往前走，在盡頭向左就能找到巧克力。
把整個過程拆解開來，我們就可以觀察出習慣是怎樣形成。
- 第一步，老鼠聽到咔嗒聲，這是一個提示，提醒大腦有事情發生了。
- 第二步，老鼠大腦開始活動後，嗅到巧克力的味道，刺激了大腦的渴求。
- 第三步，老鼠回應大腦的渴求，作出了回應，開始四處走動尋覓巧克力。
- 最後，老鼠找到巧克力，大腦獲得了奬勵。
提示、渴求、反應、奬勵這就是我們大腦中的習慣迴路。
隨着這個4個步驟不斷重複，我們的大腦會其他不相關的事物剔除開出，作出的反應亦會越來越精確，以求在最短時間內獲得奬勵。
直到這一切深深的烙在大腦的基底核上，在提示發生的一刻，我們不用腦子思考就能自然反應。
依靠無數練習養成的習慣，使頂尖的運動員在場上不用經過思考，身體就能做出最正確的反應。
這無疑是一種非常高效的工作模式，但我們認真的思考一下，習慣的形成其實是建基於行為的頻率，而不是行為本身的價值判斷。
習慣不能分辨甚麼是好的，甚麼是壞的。
良好的運動習慣能夠讓你獲得窈窕的身材，而糟糕的飲食習慣則能讓你苦受健康的困擾。
最可怕的是，世間大多數有長遠價值的行為，都不會令人短期內感到愉快的。
從小學、中學到大學，十多年的學習的，沉悶的事物總是比有趣的事物，而真正的奬勵只會在我們到社會工作時才能發現。
而短期內能夠為你提供奬勵的，長期都對我們的人生無益。
像煙草中的尼古丁能夠為我們的大腦提供一時的愉悅，而長期卻會令我們身體引致各種病症，尤其是肺癌等疾病造成肺部嚴重損害。
人是短視的動物，壞習慣總比好習慣容易養成。
而改變問題的第一步就是先認知問題。
只要我們明白習慣運作的原理，去觀察我們身上的壞習慣是怎樣運作，甚麼樣的提示會激活我們的壞習慣，甚麼樣的奬勵令我們在壞習慣中不能自拔，我們就能更加容易去改變這些習慣。
記住，如果我們不駕駛習慣，我們的人生就會被習慣所駕駛。
Reference:
Charles Duhigg, The Power of Habit: Why We Do What We Do in Life and Business(Random House Trade Paperbacks, 2014)
