每年一月的第四個星期六，奈良公園附近的若草山山坡上，都有一場熊熊大火，除了城市周圍都能目睹外，遠至平城宮遺跡也能遙遠望見，但這不是火災，而是擁有百年歷史的燒山祭！
若草山的燒山祭源於古代，據說，人們為了鎮住山上古墓的孤魂野鬼，避免招致災厄、不祥的命運，於是點火燃燒山坡，然而，這習慣經常導致附近神社和寺廟遭受火燒。為了阻止悲劇重演，人們把活動的舉辦權交由東大寺、興福寺和春日大社，漸漸，這個「縱火活動」成為了一項宏偉神聖的祭典，由多間寺廟和神社一起，共同守護大家平安。
儀式開始之先，身穿古代官吏或深山修行者服裝的僧侶會進行主要遊行，其中一些人負責吹奏傳統螺號，另有樂手演奏宮廷音樂。接著，春日大社開始燒山祭，聖火隊員會在水谷橋附近點燃火把，然後進行儀式，最後點燃山上事先準備的巨大篝火。入夜後，空中更有美麗的煙火，在夜空中盡情綻放。
此時，整場燒山祭的重頭戲來了。穿著一身白袍的聖火隊伍，手握熊熊燃燒的火把穿越山坡，火燒33公頃的若草山草地，及週邊3,800平方公尺的草地，火焰在茂密的草地上漫延，將山坡染上了橙紅色彩，為祭典增添了神秘而肅穆的氛圍。
當燒山活動完成後，消防隊員和市府官員立即行動，協助撲滅所有火焰，此舉除了象徵對火的敬畏，也是對傳統祭典的敬意。
前往若草山的方法很簡單，從京都站轉乘近鐵京都線到奈良站，再搭乘奈良交通巴士於「東大寺大佛殿・春日大社前」下車，步行約15分鐘即可到達。又或從近鐵奈良站出發步行約25分鐘，及JR奈良站出發步行約45分鐘。
圖片來源：日本國家旅遊局、國家地理雜誌中文網
